Depuis 1477, l'église catholique fête officiellement la conception de Marie le 8 décembre. L'Immaculée Conception est particulièrement célébrée dans le diocèse de Lyon depuis 1852 et renommée populairement "Fête des lumières".

Cette fête est doublement importante pour les Filles de la Charité. Lors des apparitions de Marie à Sainte Catherine Labouré qui ont lieu à la rue du Bac (Paris) en 1830, Marie se présenta comme « conçue sans péché ». La popularité de la médaille miraculeuse qui fut frappée à la suite de ces apparitions popularisa la foi en la conception immaculée de Marie et en l'invocation « Ô Marie, conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous. »

Selon Sainte Catherine Labouré, cette médaille fut frappée à la demande expresse de Marie, faite au cours de la deuxième apparition (27 novembre 1830) comme un témoignage d'amour, gage de protection et source de grâce. On y voit nottament au verso la lettre "M" entourée de douze étoiles. Cela n'est pas sans rappeler le drapeau européen dessiné par Arsène Heitz qui admet avoir repris cette référence mariale. Ce drapeau a ainsi été adopté le 8 décembre 1955.

Bonne fête de l'Immaculée Conception !